Hrvatska rukometna reprezentacija pobjedom nad Ukrajinom 38:25 po deseti put zaredom prošla je prvi krug Europskog prvenstva. Taj niz traje sve od 2004. godine i europske smotre u Sloveniji. Uspjeli su se izabranici Hrvoja Horvata smjestiti ispred Srbije i Ukrajine u skupini, i to s vrlo izmiješanom postavom. Vidjeli smo na djelu vrlo šaroliku postavu, od debitanata poput sjajnog Lučina, Srne i Glavaša, pa sve do veterana Muse i Jakova Gojuna, koji se vratio nakon četiri godine odmora od hrvatskog dresa. U četvrtak, na početku drugoga kruga, „Kauboje“ čeka susret s Crnom Gorom koja je iznenađujuće svladala Sloveniju i Sjevernu Makedoniju te se tako po prvi put plasirala u sljedeću fazu natjecanja. Poznat je i drugi protivnik, a to će biti Danska, svjetski prvak i glavni favorit prema Favbet kladionici za osvajanje novog zlata.

Sustav natjecanja koji nalikuje na današnji uveden je na Europskom prvenstvu 2002. godine. Tada je „umetnut“ drugi krug, što se razlikovalo od sustava koji se provodio od 1994. do 2000. godine kada je nakon prvoga kruga odmah slijedila nokaut-faza. Od uvođenja novog sustava, Hrvatska se samo jednom nije plasirala u drugu fazu EP-a, i to 2002. godine. U nastavku pročitajte kako smo tijekom povijesti započinjali drugi krug europskih prvenstava.

Od 2002. do 2008. Skandinavci redovni protivnici

Na Europskom prvenstvu još smo bili u fazi rekonstrukcije momčadi. Zadesila nas je teška skupina s Francuskom, Njemačkom i SR Jugoslavijom. Nismo uspjeli biti niti među tri najuspješnije momčadi izgubivši 12 pogodaka razlike od susjeda, pet od Nijemaca i dva od Francuza. Dvije godine kasnije u susjednoj Sloveniji krvna slika bila je mnogo bolja. Ipak smo ondje stigli kao svjetski prvaci. Ponovno skupina nije bila lagana, no uspjeli smo svladati Španjolce i Dance, a s autsajderom Portugalom odigrati neriješeno. Na otvaranju drugoga kruga svjetski prvaci svladali su europske, Šveđane, rezultatom 28:26 te si tako trasirali put do polufinala gdje nam je na kraj stala – Slovenija. Turnir u Švicarskoj 2006. ne pamtimo po dobroj igri, no unatoč tomu stigli smo do polufinala. Nakon četiri boda u skupini, uslijedio je jako važan susret protiv Danske na početku drugoga kruga koji su Červarovi izabranici dobili na krilima Petra Metličića. Godine 2008. dobili smo najveću „porciju“ u prvom kolu druge faze. Ponovno su nas čekali Danci i pokazali lekciju razbivši nas s 20:30. Na sreću, taj nas poraz nije uništio te smo kasnije osvojili srebro.

Švedska 2002. Nismo izborili drugi krug

Slovenija 2004. Švedska 28:26

Švicarska 2006. Danska 31:30

Norveška 2008. Danska 20:30

Od 2010. do 2014. Neuspješna otvaranja drugoga kruga

U Austriji 2010. opet smo se okitili srebrom, kao što opet nismo mogli pozitivno otvoriti drugi krug. Remizirali smo s Islandom 26:26 te smo mogli biti sretni i s tim bodom. Nakon ne naročito laganih pobjeda protiv Islanđana i Slovenaca te nešto lakše protiv Norveške, čekali su nas Španjolci u drugome krugu Eura u Srbiji. Slabo drugo poluvrijeme bilo je ključno (postigli smo samo osam pogodaka), a „Furija“ je slavila pobjedu koja ju je gurnula nadomak polufinala. Do 2014. godine otvaranja druge faze EP-a nisu nas išla. Tada nas je Francuska svladala 25:27, no ponovno smo uspjeli ući među četiri najbolje ekipe Europe.

Austrija 2010. Island 26:26

Srbija 2012. Španjolska 22:24

Danska 2014. Francuska 25:27

Od 2016. do 2020. Pobjede protiv lakših suparnika

U Poljskoj 2016. ostvarili smo i najuvjerljiviju pobjedu ikada na startu drugoga kruga. Pala je Makedonija koju nije spasio niti Kiril Lazarov. Taj drugi krug bio je pun uspona i padova, jer nakon ovog slavlja izgubili smo od Francuza te potom razbili Poljake s više nego dovoljnih +14 za novo polufinale. „Domaće“ prvenstvo 2018. godine nećemo pamtiti po najboljemu jer je osvojeno razočaravajuće peto mjesto. Već na početku drugoga kruga vidjelo se da ne sluti na dobro, s obzirom da smo Bjelorusiju svladali sa samo dva pogotka razlike. Tijesne pobjede ostvarivali smo i dvije godine kasnije, no one su nas odvele do samoga finala, prvog nakon deset godina, kontra svih prognoza kladionica u Hrvatskoj. Startali smo sa slavljem protiv Austrije, ali onda su uslijedile već sada legendarne pobjede protiv Njemačke i Norveške.

Poljska 2016. Makedonija 34:24

Hrvatska 2018. Bjelorusija 25:23

Austrija / Norveška / Švedska 2020. Austrija 27:23