U drugoj utakmici na Europskom prvenstvu, skupina A u Dubrovniku, Hrvatska je uvjerljivo svladala Francusku 12:7, te kolo prije kraja nadmetanja u prvom dijelu turnira, zasjela na čelo ljestvice.
Nikad, baš u niti jednom trenutku pobjeda nije dolazila u pitanje. U biti, Barakude su odigrale protiv Francuske upravo onako kako se s njima i mora, da bi ih lagano dobili, riješili utakmicu, pa već sredinom susreta. Ni u kojem slučaju ne dopustiti da vam ‘dišu za vratom’ tijekom treće, a još više u zadnjoj četvrtini. No, odvajanje rezultatsko u drugoj dionici donosi upravo ono čemu je svjedočilo možda i 2.500 gledatelja na tribinama Gruža, plus mnoštvo pred TV ekranima. Na kraju prve četvrtine 3:1, ali sredinom druge već 5:1. Naslućivanje francuskog kraja, a puna potvrda je došla početkom treće četvrtine, nakon vodstva 8:2.
Ne možemo zanijekati da nije bilo i nekih problema. Primjerice, napad s igračem više je ispod prosjeka, ali ono što je od krucijalne važnosti je igra obrane. Od vratara Bijača, ali i cijele momčadi u defenzivnom pogledu. To je dovedeno gotovo pa do savršenstva i to je zalog naše najveće vjere u uspjeh.
Sljedeću utakmicu Hrvatska igra u ponedjeljak, 8. siječnja protiv Crne Gore, ponovo od 20.15 sati i jasno uz prijenos na HTV 2. Susret za prolazak skupine s prvog mjesta i izravan ulazak u četvrtfinale.
– Odigrali smo dobru, nikako ne briljantnu utakmicu. S igračem više očito nismo bili dobri. Žurili smo u prvoj četvrtini. To je ono, kad želite jednom loptom, s jednim šutom dati dva gola. Makar, razumijem ja momke. Ponijela ih je, nosi ih ova atmosfera koja se osjeća svuda. U bazenu i oko njega. Ono što smo tu promašivali, kompenzirali smo u obrani. E, ona je bila briljantna, perfektna. – kazao je Ivica Tucak, izbornik reprezentacije.
– Dosta drukčija utakmica nego ona u 1. kolu. Mislim da smo već u prvoj četvrtini stekli određenu prednost koju smo onda do kraja samo, ne održavali, nego povećavali. Ono najbitnije, zadržali smo agresivnost u obrani. Onu kao protiv Španjolaca, samo je podignuli na još jednu višu razinu. To je jedini ispravan put. Idemo dalje, već od ovog trenutka počinje pripremati utakmicu protiv Crne Gore.- rekao je nakon utakmice Marko Bijač.
